(Kiel, 1858 – Gottinga, 1947) Dopo aver studiato matematica e fisica è stato docente universitario a partire dal 1880; ha dato dei fondamentali contributi alla termodinamica e nel 1900 diede inizio a quella che sarebbe diventata in seguito la teoria dei quanti. Premio Nobel nel 1918, diresse dal 1930 al 1937 la Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft, oggi denominata Max-Planck-Gesellschaft. È stato inoltre autore di diversi saggi di natura filosofica da dove emerge una chiara visione unitaria del reale.