Come funziona la mente

Steven Pinker

Come funziona la mente

Perché ci innamoriamo? Come si spiegano le nostre diverse reazioni di fronte all’arte, alla filosofia e alla religione? Perché i ricordi svaniscono? E dove nascono gli stereotipi oppure la credenza nei fantasmi? Le innumerevoli domande sull’origine, la natura e il funzionamento della nostra mente finiscono spesso per perdersi nella vaghezza del mistero. Questo, invece, è un libro di risposte. Sfidando pregiudizi consolidati e demolendo teoremi un tempo indiscutibili, Steven Pinker ci guida alla scoperta dei più recenti progressi delle scienze cognitive e ricostruisce il programma straordinariamente complesso che rende possibili gli eventi della vita mentale che siamo abituati a dare per scontati: le meccaniche del pianto e del riso, dell’empatia e della percezione visiva. Facendo ricorso all’ingegneria inversa, che si interroga sugli scopi e l’organizzazione dei vari elementi che compongono una macchina, Pinker individua le funzioni alle quali la selezione naturale ha destinato la mente, un sistema di organi di calcolo che ha permesso ai nostri antenati cacciatori-raccoglitori di lottare e sopravvivere. L’approccio di Pinker, uno dei più autorevoli studiosi di scienze cognitive, è rigoroso e multidisciplinare, spazia dalle neuroscienze alla biologia evolutiva, compiendo efficaci e frequenti incursioni nelle discipline più disparate, come l’economia, la psicologia sociale e la letteratura. Il risultato è una sintesi avvincente e monumentale – così ricca, esatta e pionieristica nei collegamenti e nelle conclusioni da non poter essere ridotta a semplice divulgazione scientifica –, scritta con l’intelligenza, il ritmo e l’umorismo del grande narratore.

Steven Pinker

Nato a Montréal nel 1954, è docente di Psicologia a Harvard e autore di numerose opere di divul­gazione scientifica. Ha insegnato per oltre vent’anni nel Dipartimento di neuroscienze cognitive al Mit. Il suo campo di ricerca abbraccia le diverse articolazioni della teoria della mente, dalla percezione visiva alla linguistica infantile. I suoi studi hanno avuto grande influenza sulla dif­fusione della psicologia evolutiva. Tra i suoi libri ricordiamo inoltre Tabula rasa (2006), Fatti di parole (2009), Linguaggio naturale e selezione darwiniana (con Paul Bloom, 2010), Il declino della violenza (2013).