Oppenheimer. Ritratto di un enigma
Jeremy Bernstein
Oppenheimer. Ritratto di un enigma
Ci sono voluti cinquant’anni a Jeremy Bernstein per scrivere del fisico Robert Oppenheimer, e quando è riuscito a misurarsi con la sua ossessione lo ha fatto in questo libro geniale. Oppenheimer fu il primo responsabile della bomba atomica e scriveva poesie. Sarebbe potuto arrivare al Nobel, ma la sua tendenza ad auto-sabotarsi finì per rovinargli la carriera. Bernstein riprende il dialogo con questo personaggio inspiegabile – che dalla pagina sfugge in mille direzioni – molto tempo dopo aver seguito le sue lezioni, preso il treno con lui, frequentato le stesse feste. A partire dalle domande che in vita, col suo carattere intrattabile, avrebbe certamente sviato: sentiva ancora di avere «le mani sporche di sangue» per Hiroshima e Nagasaki? Come si ritrovò «a flirtare con il Partito Comunista», trovandosi poi vittima della caccia alle streghe dell’FBI? Come spiegava i «suoi sentimenti ambigui sull’essere ebreo»? Il ritratto è quello di un uomo così tormentato che «ci si meraviglia di come abbia potuto fare scienza».
Ma le corde toccate da Bernstein appartengono a un mistero più profondo: possiamo davvero conoscere gli altri e noi stessi, o siamo destinati a convivere con l’enigma? «Con Oppenheimer non c’è mai fine a niente».
JEREMY BERNSTEIN
Professore emerito di Fisica presso lo Stevens Institute of Technology di Hoboken, New Jersey. Per oltre trent’anni ha collaborato col «New Yorker». È autore di numerose pubblicazioni di divulgazione scientifica. In italiano sono già usciti L’uomo senza frontiere. Vita e scoperte di Albert Einstein (il Saggiatore, 2019), Uomini e macchine intelligenti (Adelphi, 1990) e Salti quantici (Adelphi, 2013).
Una splendida biografia. Jeremy Bernstein è il miglior scrittore che si possa trovare tra gli scienziati.
STEVEN WEINBERG, «PHYSICS TODAY»
Col vantaggio di chi ha osservato Oppenheimer da vicino, Bernstein unisce all’esperienza di fisico e storico della scienza un eccezionale talento di narratore.
GERALD HOLTON, HARVARD UNIVERSITY
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